Dans quelle mesure l’information compte-t-elle dans le choix d’un aliment ? Beaucoup, surtout dans certains cas comme les légumes, comme le démontre une étude très claire menée par des chercheurs de l’Université Cornell de New York et publiée dans la revue Agricultural and Resource Economics Review.

Le test

Dans la première partie des tests effectués à l’aveugle, c’est-à-dire sans que les participants ne disposent d’informations spécifiques, le brocoli de Californie a été jugé plus savoureux que le brocoli de New York. Lors de la séance suivante, le brocoli de New York a été jugé meilleur que le brocoli de Californie par les mêmes participants, qui se sont également dits prêts à payer un peu plus cher pour le brocoli de la Grosse Pomme.

Entre les deux types d’expériences, ce qui a changé, c’est seulement le soi-disant effet de halo appelé aussi l’effet de contamination, c’est-à-dire la suggestion exercée par le fait que dans le second cas, on a dit aux volontaires, tous de New York, que les légumes étaient produits localement. Et cela a déclenché un avis positif.

Les volontaires ont été placés devant trois assiettes de brocoli cuit, et invités à les évaluer également de manière économique sur une tablette. Dans la première série de tests, ils ont jugé le meilleur brocoli de Californie et se sont dits prêts à payer 1,62 $ la livre, soit 18 cents de plus que le meilleur de New York et 10 cents de plus que le deuxième.

Mais dans la deuxième série, lorsque les consommateurs ont appris que le brocoli qu’ils avaient auparavant jugé pire, tant en apparence qu’en goût, provenait de New York, ils ont littéralement renversé leur jugement, le jugeant bon et se disant prêts à payer jusqu’à 1,70 $ la livre.

Des effets néfastes pour le marché

Ce mécanisme peut avoir des effets évidents sur la commercialisation et la vente de tous les légumes et plus encore. Selon les auteurs, il pourrait également y avoir une amélioration en termes de déchets et d’empreinte du transport. Il arrive souvent ; ils l’ont d’ailleurs expliqué ; que les restaurateurs et les commerçants soient peu enclins à acheter des produits locaux, surtout lorsque ceux-ci sont différents, en apparence, de ceux qui sont le plus souvent présents dans le commerce.

Dans le cas du brocoli, la plus grande partie provient de Californie, tandis que ceux cultivés autour de New York, une région au climat très différent de celui de la Californie, sont souvent plus petits, irréguliers et plus foncés. Mais si vous utilisez l’effet de production locale, même les légumes les moins intéressants deviennent appétissants et encore plus désirables que ceux cultivés plus loin.

Cette prise en compte pourrait donc avoir des répercussions positives pour la planète et qui iraient au-delà du soutien déjà important apporté aux producteurs locaux, principe qui a inspiré le Projet du brocoli de l’Est, dans lequel cette étude a également été incluse.